Um mês onde as noites tornavam-se mais longas e num louvor ao sol e ao deus Saturno, da agricultura, partilhavam presentes e amuletos, comemorando com banquetes e desejando que o renascer dos longos dias voltassem, favorecendo as culturas.
"Os dias consagrados a este deus chamavam-se Saturnales, e eram os que encerravam o mês de dezembro, que lhe era dedicado, pois era nesta altura que começava a germinação das plantas. As festas que nesses dias tinham lugar, as Saturnalias, entre 17 e 23 de dezembro - que festejavam o solstício de inverno, para fazer com que o Sol regressasse ao céu, bem como a abundância, a igualdade e a liberdade dos tempos dourados do reinado de Saturno no Lácio - tinham um carácter algo libertino e carnavalesco. Eram um período de exceção no ordenado e disciplinado quotidiano romano, com encerramento das escolas e tribunais, pausa nas guerras e nos trabalhos políticos e administrativos. Durante estes licenciosos festejos, as classes sociais alteravam-se, sendo até abolidas por alguns dias. Os escravos e servos eram então senhores, dando ordens e exigindo, e estes últimos faziam então de criados, servindo à mesa e obedecendo em tudo o mais. Era pois a recordação de uma idade de ouro em que não havia distinção de classe e a liberdade a todos tocava. Daí que no fim dos banquetes públicos que se realizavam nas festas, os mesmos em que se subvertiam as classes sociais, todos entoavam um hino em honra a Saturno, Io Saturnalia ("Viva as Saturnais"), uma memória e um apelo ao retorno da paz e riqueza da Idade de Ouro. O templo dedicado a Saturno em Roma existia desde o século V a. C."*
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